El Ártico amenaza con fundirse por primera vez en 15 millones de años

En la edición de hoy del diario El País se ofrece nueva información que redunda en lo publicado en este Blog (ver entrada Cambio climático: no son palabras, del pasado 12 de septiembre) acerca del rápido deshielo que sufre el Ártico. Concretamente, la información que recoge el periódico tiene como título “El Ártico amenaza con fundirse por primera vez en 15 millones de años”.
Y es que desde hace 15 millones de años el Ártico tiene una cubierta de hielo permanente, más extensa en invierno y menos en verano, pero siempre presente alrededor del Polo Norte. Por eso, la perspectiva actual de deshielo completo de ese mar septentrional, dentro de un par de décadas tal vez, debido al calentamiento global del planeta, preocupa a los científicos, alarmados ante un cambio tan drástico y rápido. De hecho, el deshielo registrado en la región recientemente es mucho más acentuado que las predicciones más pesimistas que se venían haciendo: ya se ha alcanzado una reducción de cobertura helada del Ártico que los modelos de proyección climática situaban en torno a 2020
“El océano Ártico empezó a congelarse hace 47 millones y medio de años estacionalmente, es decir, que se formaba el hielo en invierno y se fundía en verano; sin embargo, durante los últimos 14 o 15 millones de años, la parte central del Ártico ha estado permanentemente helada. Ahora, debido al cambio climático, se espera que vuelva a la situación de deshielo completo en verano. Esto significa que el calentamiento en el Ártico, desde una perspectiva temporal geológica, es extremadamente dramático", explica Nalan Koc, investigadora del Instituto Polar Noruego. Koc es especialista en paleoclima y una de las científicas principales del programa internacional Acex que ha reconstruido la historia del Ártico de los últimos 56 millones de años.
En este enlace se puede acceder a más información sobre la noticia y el programa Acex:
http://www.elpais.com/articulo/sociedad/Artico/amenaza/fundirse/primera/vez/millones/anos/elpepusoc/20091123elpepisoc_2/Tes

Cambio Climático: no son palabras

No son palabras, sino hechos. El deshielo que sufre el Ártico debido al cambio climático y el calentamiento global ha posibilitado lo que hasta ahora era un imposible: que se convierta en una zona viable para el tráfico marítimo y mercante. Así, si en 2008 se abrió el paso del Noroeste (la ruta por Canadá), este año ha quedado libre de hielo el del Noreste (Siberia).

La noticia acaba del saltar a la luz pública: la armadora alemana Beluga ha utilizado el hasta ahora intransitable paso del Noreste -la ruta que une Asia y Europa a través de Siberia- para llevar en dos de sus buques material para una central de gas que Rusia construye allí. Los cargueros iban escoltados por dos rompehielos, pero la empresa reconoce que su intervención no ha sido prácticamente necesaria. La ruta entre Japón y Hamburgo es un 27% más corta si se hace por el Ártico que por el Canal de Suez -también evita los piratas de Somalia-. Por esto, Beluga asegura que prepara nuevos buques para aprovechar las entre seis y ocho semanas que calcula que el paso será navegable en verano los próximos años.

Que dos cargueros hayan llegado a Novy Port desde Corea es un signo tan colosal como dramático de cómo el cambio climático es una realidad absolutamente palpable.

En los últimos 30 años, desde que los satélites miden cada dos días el hielo ártico, la tendencia es muy clara. Hay menos hielo y es más fino. Hay variaciones naturales y repuntes, pero el descenso sólo se explica con el aumento de las temperaturas. La comunidad científica vincula, cada vez con menos reparos, el calentamiento global con los bruscos cambios observados en el Ártico. Un estudio publicado en la revista Science el pasado 4 de septiembre concluyó que la última década ha sido la más cálida en la zona en 2.000 años.

El Ártico es especialmente sensible al calentamiento. Al ser en la mayor parte agua que se hiela y se funde -no como la Antártida, que tiene tierra bajo el hielo-, una leve subida se nota y genera una espiral negativa. Cuando el hielo se retira deja paso al agua, que a su vez absorbe radiación solar que antes era reflejada por el hielo. Como resultado, el Ártico se calienta más y más.

Los gobiernos, sin embargo, más que por el cambio climático, se preocupan ahora por las consecuencias económicas y estratégicas de los nuevos escenarios geográficos derivados del calentamiento global. No en balde, el deshielo abre paso a los yacimientos de gas y petróleo que esconden las aguas árticas: Y han comenzado las disputas entre las naciones por controlar un territorio hasta ahora sin dueño: todos los países ribereños han reclamado a la ONU su soberanía hasta casi el polo; Rusia ha colocado una bandera en el lecho marino bajo el Polo Norte; y Canadá planea instalar una base militar en pleno paso del Noroeste para que queden claras sus intenciones.